Powering the lights of a Nunavut community with cleaner energy
CLEAResult Canada is working with partners in the Hamlet of Pangnirtung, Nunavut, to help build a cleaner energy future for this Arctic Hamlet.
Looking down at the tundra as you fly into Pangnirtung (there are no roads to this community on Baffin Island, just 50 kilometres south of the Arctic Circle) the starkly beautiful black and white landscape stretches in all directions. A few blotches of pale blue break the monochrome image where wind has scraped snow off ice.
A one-hour flight from Iqaluit, the capital of Nunavut, and nestled at the bottom of a mountain, is the Hamlet of Pangnirtung. Like all Hamlets in the Territory, its roughly 1,500 residents are dependent on diesel for both heat and electricity. Qulliq Energy Corporation (QEC), owned by the Government of Nunavut, operates diesel-fired power generators in all of Nunavut’s 25 communities.
This reliance on fossil fuels creates significant challenges, including high costs, environmental impact, and limited supply. Fuel is imported once a year via tanker and stored in tanks, but if the Hamlet runs out between shipments, emergency diesel must be flown in at considerable expense.
Many Nunavummiut (the citizens of Nunavut) are looking to energy efficiency and renewable power to reduce both their dependence on fossil fuels and their greenhouse gas emissions. And with approximately 25% of Pangnirtung’s budget spent on diesel for heating and electricity generation, the local Pangnirtung government know reducing fuel use will benefit both the climate and the Hamlet’s bottom line.
Pangnirtung’s first energy plan
That’s why the Pangnirtung government worked with CLEAResult Canada and Cambium Indigenous Professional Services (CIPS) – a First Nation-owned sustainability business – to engage residents on energy efficiency and create a Community Energy Plan. The planning process was funded by the federal government’s Indigenous Off-Diesel Initiative (IODI), program administered by Natural Resources Canada.
“We want citizens here to understand energy issues so they know what will directly benefit the community.”
Cameron McDonald, Director of Infrastructure for Pangnirtung
The energy you don’t use will always be the cleanest, and so the Community Energy Plan illustrates efficient ways to reduce diesel consumption, from potential solar projects to small-scale ‘district heating’ initiatives to energy efficiency programs.
The Community Energy Plan also helped unlock additional IODI funding that will be used to build local capacity and launch the Power of Pang homes energy efficiency program, which CLEAResult is supporting.
This is an exciting opportunity for CLEAResult, as the company deepens its partnerships with Indigenous communities across Canada. This work ranges from designing multi-community programs for the Nunatsiavut regional government in Newfoundland and Labrador, to supporting the Kugaaruk Energy Efficiency Program (KEEP) in that Nunavut Hamlet, as well as delivering commercial retrofits across Haida Gwaii communities in British Columbia.
Learning by listening to the community
The energy engagement process in Pangnirtung began in February of 2025, when three CLEAResult staff travelled to this bustling community.
Director of Indigenous & Remote Communities Nik Schruder, Sean Kelly – a Senior Conservation Account Manager who also helped with engagement in the Hamlet of Kugaaruk, and Senior Residential Field Specialist Ross Elliot met with Pangnirtung officials, including the Senior Administrative Officer and Director of Infrastructure, private homeowners, public housing residents, maintenance staff, and QEC representatives.
Ross conducted energy audits on a representative mix of homes and community buildings, including the Hamlet’s six-bay garage, which consumes significant fuel for heating. A local high school student shadowed Ross on an audit, getting a firsthand view of what a career in energy efficiency could look like.
While in the community, the CLEAResult staff learned how Pangnirtung uses energy, its dire need for more housing, the state of the built environment, and its future goals.
“I want Pang to build its internal capacity around clean energy – for small-scale projects and larger ones,” says Cameron McDonald, Director of Infrastructure for Pangnirtung.
Raising awareness on energy is another goal of this work. “We want citizens here to understand energy issues so they know what will directly benefit the community,” McDonald adds.
During the engagement, CLEAResult also heard about the shortage of experienced contractors, lengthy wait times for existing energy efficiency programs, and the challenges posed by a particularly windy environment.
Bringing renewables into their daily lives
Diesel remains the primary heating source, but there have been efforts to diversify and improve energy sustainability in Pangnirtung, including:
- Waste heat from the QEC generators being directed to the two nearby schools
- Solar panels installed on the high school roof and the Hamlet-owned arena, with surplus electricity fed into the community’s power grid.
“I would like to take a solar panel, battery, and space heater with me to the cabin instead of a diesel generator. I’d like to have some heat for when the children are there.”
Pangnirtung Elder and grandfather
There is a lot of interest in solar in a region with ‘midnight sun’ months in the summer, in contrast to the limited solar potential available through the perpetual twilight of winter.
Most families have hunting and fishing cabins, and these are an extension of their concept of home. They often take a diesel generator with them, and many wondered about portable solar panels that could be taken to and from the cabins.
As one Elder and grandfather said, “I would like to take a solar panel, battery, and space heater with me to the cabin instead of a diesel generator. I’d like to have some heat for when the children are there.”
Living the effects of climate change
Importantly, CLEAResult learned about the direct impacts of climate change on the Arctic community. In the early glow of the setting winter sun each afternoon, the surrounding mountains would take on changing hues of purple, black, and blue. But the temperatures during the initial engagement trip were unseasonably warm – in the minus 20s Celsius instead of the expected minus 30s Celsius.
At the local hunters and trappers office, stories were shared on how dramatically the ice is thinning and how hunting seasons are shifting. It was a vital reminder of why this clean energy work is so important.
Since the development of the Community Energy Plan, CLEAResult has helped the Hamlet secure additional IODI funding, offer in-community clean energy education, and provide guidance on the upcoming Power of Pang home energy efficiency program.
“We’re excited about this work,” says Nik Schruder, “because it’s about more than just energy efficiency. It’s about community resilience, culture, and Arctic leadership.”
Alimenter une collectivité du Nunavut en énergie plus propre
CLEAResult Canada collabore avec des partenaires dans le hameau de Pangnirtung, au Nunavut, afin de contribuer à bâtir un avenir énergétique plus propre pour cette communauté arctique.
En survolant la toundra à l’approche de Pangnirtung – une collectivité située sur l’île de Baffin, à seulement 50 kilomètres au sud du cercle Arctique et accessible uniquement par avion – on découvre un paysage saisissant, composé de noir et de blanc à perte de vue. De légères touches de bleu pâle percent cette toile monochrome là où le vent a balayé la neige à la surface de la glace.
À une heure de vol d’Iqaluit, la capitale du Nunavut, et niché au pied des montagnes, se trouve le hameau de Pangnirtung. Comme toutes les collectivités du territoire, ses quelque 1 500 résidents dépendent du diesel pour le chauffage et l’électricité. La Qulliq Energy Corporation (QEC), une société appartenant au gouvernement du Nunavut, exploite des génératrices alimentées au diesel dans l’ensemble des 25 collectivités du territoire.
Cette dépendance aux combustibles fossiles pose d’importants défis, notamment des coûts élevés, des impacts environnementaux et une sécurité d’approvisionnement limitée. Le carburant est livré une fois par année par navire-citerne et entreposé dans des réservoirs. Si les réserves sont épuisées avant la prochaine livraison, du diesel d’urgence doit être acheminé par avion, à grands frais.
De nombreux Nunavummiut (citoyens du Nunavut) se tournent vers l’efficacité énergétique et les énergies renouvelables afin de réduire à la fois leur dépendance aux combustibles fossiles et leurs émissions de gaz à effet de serre. Comme environ 25 % du budget de Pangnirtung est consacré au diesel pour le chauffage et la production d’électricité, le gouvernement local sait que la réduction de la consommation de carburant aura des retombées positives, autant pour le climat que pour les finances de la collectivité.
Le premier plan énergétique de Pangnirtung
C’est pourquoi le gouvernement de Pangnirtung a travaillé avec CLEAResult Canada et Cambium Indigenous Professional Services (CIPS) – une entreprise de développement durable appartenant à des membres des Premières Nations – afin de mobiliser la population autour de l’efficacité énergétique et d’élaborer un plan énergétique communautaire. Le processus de planification a été financé par l’Initiative pour l’élimination du diesel dans les collectivités autochtones (IEDD), un programme du gouvernement fédéral administré par Ressources naturelles Canada.
« Je souhaite que Pangnirtung développe ses capacités internes en matière d’énergie propre, autant pour des projets de petite que de grande envergure. »
Cameron McDonald, directeur des infrastructures de Pangnirtung
L’énergie la plus propre est celle que l’on ne consomme pas. Le plan énergétique communautaire met donc en évidence différentes façons de réduire la consommation de diesel : projets solaires potentiels, initiatives de chauffage collectif à petite échelle et programmes d’efficacité énergétique.
Ce plan a également permis d’obtenir un financement additionnel de l’IEDD, qui servira à renforcer les capacités locales et à lancer le programme d’efficacité énergétique résidentielle Power of Pang, avec le soutien de CLEAResult.
Il s’agit d’une occasion stimulante pour CLEAResult, qui approfondit ainsi ses partenariats avec les communautés autochtones partout au Canada. Ces collaborations vont de la conception de programmes multisectoriels pour le gouvernement régional du Nunatsiavut, à Terre-Neuve-et-Labrador, au soutien du programme d’efficacité énergétique de Kugaaruk (KEEP) au Nunavut, en passant par la réalisation de projets de rénovation énergétique commerciale dans les collectivités de Haida Gwaii, en Colombie-Britannique.
Apprendre en écoutant la communauté
Le processus de mobilisation énergétique à Pangnirtung a débuté en février 2025, lorsque trois membres du personnel de CLEAResult se sont rendus dans cette collectivité dynamique.
Nik Schruder, directeur des communautés autochtones et éloignées, Sean Kelly – gestionnaire principal de comptes en conservation, qui avait également participé aux activités de mobilisation à Kugaaruk – et Ross Elliot, spécialiste principal en efficacité énergétique résidentielle, ont rencontré des représentants du hameau, dont le directeur administratif général et le directeur des infrastructures, ainsi que des propriétaires privés, des résidents de logements sociaux, du personnel d’entretien et des représentants de la QEC.
Ross a effectué des audits énergétiques sur un échantillon représentatif de maisons et de bâtiments communautaires, dont le garage municipal à six baies, qui consomme une quantité importante de carburant pour le chauffage. Un élève du secondaire de la région a accompagné Ross lors d’un audit, découvrant concrètement à quoi peut ressembler une carrière en efficacité énergétique.
Pendant leur séjour, les membres de l’équipe de CLEAResult ont approfondi leur compréhension de la consommation énergétique de Pangnirtung, du besoin criant de logements, de l’état du parc bâti et des objectifs futurs de la collectivité.
« Je souhaite que Pangnirtung développe ses capacités internes en matière d’énergie propre, autant pour des projets de petite que de grande envergure », affirme Cameron McDonald, directeur des infrastructures de Pangnirtung.
La sensibilisation aux enjeux énergétiques fait aussi partie des priorités. « Nous voulons que les citoyens comprennent les questions liées à l’énergie afin de savoir ce qui profitera directement à la collectivité », ajoute-t-il.
Au cours des échanges, CLEAResult a également entendu parler de la pénurie d’entrepreneurs expérimentés, des longs délais d’attente pour les programmes d’efficacité énergétique existants et des défis posés par un environnement particulièrement venteux.
Intégrer les énergies renouvelables au quotidien
Le diesel demeure la principale source de chauffage, mais des efforts ont été déployés pour diversifier les sources d’énergie et améliorer la durabilité énergétique à Pangnirtung, notamment :
- la récupération de la chaleur résiduelle des génératrices de la QEC pour chauffer deux écoles situées à proximité ;
- l’installation de panneaux solaires sur le toit de l’école secondaire et de l’aréna municipal, avec réinjection de l’électricité excédentaire dans le réseau communautaire.
« J’aimerais apporter un panneau solaire, une batterie et un radiateur au camp, plutôt qu’une génératrice au diesel. J’aimerais avoir un peu de chaleur lorsque les enfants sont avec moi. »
Un aîné et grand-père
L’intérêt pour l’énergie solaire est élevé dans une région qui bénéficie du soleil de minuit durant l’été, malgré un potentiel solaire beaucoup plus limité pendant les mois d’hiver marqués par une pénombre quasi constante.
La plupart des familles possèdent des camps de chasse et de pêche, qui font partie intégrante de leur notion du foyer. Elles y apportent souvent une génératrice au diesel et se questionnent sur la possibilité d’utiliser des panneaux solaires portables pouvant être transportés entre la maison et le camp.
Comme l’a exprimé un aîné et grand-père : « J’aimerais apporter un panneau solaire, une batterie et un radiateur au camp, plutôt qu’une génératrice au diesel. J’aimerais avoir un peu de chaleur lorsque les enfants sont avec moi. »
Vivre les effets des changements climatiques
Enfin, CLEAResult a été témoin des impacts directs des changements climatiques sur cette communauté arctique. Chaque après-midi, sous la lumière hivernale déclinante, les montagnes environnantes se parent de teintes changeantes de violet, de noir et de bleu. Or, lors de la première visite de mobilisation, les températures étaient anormalement élevées : autour de –20 °C, plutôt que les –30 °C habituellement attendus.
Au bureau local des chasseurs et trappeurs, les récits faisaient état de l’amincissement rapide de la glace et du déplacement des saisons de chasse. Un rappel frappant de l’importance cruciale de ce travail en matière d’énergie propre.
Depuis l’élaboration du plan énergétique communautaire, CLEAResult a appuyé le hameau dans l’obtention de nouveaux financements de l’IEDD, offert des activités de formation en énergie propre directement dans la communauté et fourni un accompagnement pour le prochain programme résidentiel d’efficacité énergétique Power of Pang.
« Nous sommes enthousiastes par rapport à ce projet, explique Nik Schruder. Parce qu’il va bien au-delà de l’efficacité énergétique : il est question de résilience communautaire, de culture et de leadership arctique. »